Benali is een Nederlands-Marrokkaanse schrijver. Benali schrijft behalve romans en toneel ook artikelen en recensies voor onder meer Algemeen Dagblad, de Groene Amsterdammer, Esquire, de Volkskrant en Vrij Nederland. Voor zijn romandebuut Bruiloft aan zee werd hij in 1997 genomineerd voor de Libris Literatuur Prijs, die hij in 2003 kreeg voor zijn tweede roman, De langverwachte.
Ten tijde van de Israëlisch-Libanese Oorlog in 2006 verzorgde Benali voor Vrij Nederland een weblog vanuit de Libanon, waar hij bij het uitbreken van de oorlog toevallig verbleef. In 2010 trok hij met de schrijver en ex-voetballer Jan Mulder in het programma Wereldkampioen van Afrika door het Afrikaanse continent in aanloop naar het wereldkampioenschap in Zuid-Afrika.

1996: Bruiloft aan zee, debuutroman
1999 De Ongelukkige, toneelstuk, ook in boekvorm verschenen
2001 Berichten uit Maanzaad Stad, verhalenbundel
2001 Yasser (Jasser), toneelmonoloog, ook in boekvorm verschenen
2002 De Argentijn (Rotterdams Leescadeau)
2002 De langverwachte, roman, Libris Literatuur Prijs 2003
2003 Onrein, de vader, de zoon en de hond
2003 Gedichten voor de zomer, gedichten (deel 5 in de serie De Sandwich-reeks, onder redactie van Gerrit Komrij)
2005 Laat het morgen mooi weer zijn, roman
2005 Marokko door Nederlandse ogen 1605-2005, verslag van een reis door de tijd (ism Herman Obdeijn)
2006 Panacee, gedichten
2006 Wie kan het paradijs weerstaan, briefwisseling met Michaël Zeeman
2006 Berichten uit een belegerde stad, gebundelde berichten uit Beiroet
2006 Feldman en ik, roman
2007 De eeuwigheidskunstenaar (hommage aan Harry Mulisch, ter gelegenheid van diens 80ste verjaardag)
2007 Marathonloper, roman
2009 De stem van mijn moeder, roman
2009 Het Museum van de Verloren Geliefden, novelle ter gelegenheid van de opening van KAdE
2010 Zandloper, roman
2010 Ramen en deuren
2010 De weg naar Kaapstad, beschouwingen n.a.v. Benali’s reis door Zuid-Afrika met Jan Mulder
2011 Oost = West. Reizen door de Arabische wereld en het Westen.
2013 De 7 van Nijmegen, verhalenbundel
2013 Bad Boy, roman gebaseerd op de affaire rondom Badr Hari
2015 Montaigne, een indiaan en de neus van Max Kader
2016 Brief aan mijn dochter.